Que una ley se cumpla depende de distintos elementos. Podríamos hablar sobre la legitimidad de la ley a partir de quién la aprueba y de cómo se aprobó la misma. También podríamos hablar de que las leyes se cumplen porque existen incentivos y castigos fuertes y certeros. Adicionalmente, podemos agregar el rol que ejerce la presión social, mediante la educación, la generación de expectativas y la posibilidad de pertenecer a ciertos círculos sociales.
En un artículo académico de 1986, Robert Axelrod nos llama la atención sobre otro factor importante para que las leyes se cumplan. Axelrod empieza señalando algo obvio: si uno castiga el incumplimiento de una norma, eso promueve su cumplimiento. Sin embargo, si aquellos que incumplen con la ley se benefician de ello en gran medida (imaginen un ladrón de celulares o un evasor de impuestos), es difícil de creer que la sociedad entera querrá cumplir con la ley. Al contrario, la mayoría de la población sentirá el incentivo a incumplir con la ley. Por lo mismo, Axelrod dice que es necesario poner atención a otro elemento que él denomina metanormas.
La idea de las metanormas son las normas que controlan el funcionamiento de otras normas. En este caso, Axelrod dice que es importante generar metanormas para castigar aquellos que no están interesados en castigar a los incumplen con las normas. Suena a trabalenguas, pero la idea es sencilla. No sólo hay que generar castigos para los ladrones de celulares o los evasores de impuestos. Las metanormas implican generar incentivos que faciliten identificar y castigar a los ladrones de celulares y a los evasores de impuestos. Ello significa enfocarse en otros actores, como poner sanciones severas a los que compran y venden celulares robados, o a los abogados, auditores y contadores que promueven la evasión fiscal.
Personalmente creo que la idea de los chalecos y el registro de celulares son medidas inadecuadas. Nadie me ha dado buenas explicaciones sobre cómo es que los criminales operan hoy en día y cómo es que dichas ideas van a resolver el problema. El artículo de Axelrod genera un problema adicional: es difícil de creer que dichas normas se van a cumplir.